Halloween Bake-Off

Chaque année depuis plusieurs années, mon entreprise organise une fête à l'occasion de Halloween. C'est une célébration que nous portons très à cœur puisqu'elle est ouverte à nos enfants. Ils découvrent alors notre espace de travail relooké pour l'occasion et, entre les toiles d'araignée synthétiques et les fantômes en peluche, ils sont invités à piocher dans des seaux remplis de friandises. Lorsque leurs sacs sont remplis de bonbons et de chocolats, ils participent alors à une parade en plein air. Pendant ce temps, leurs parents discutent autour d'un gobelet de café ou de chocolat chaud et, pour la première fois cette année, de gourmandises maison à l'occasion d'un bake-off, une compétition de pâtisserie.

 

Il s'agissait du deuxième bake-off auquel je participais. L'an passé, j'avais préparé la bûche aux marrons de Pascale à l'occasion de la Christmas Party de mon travail et, malgré quelques soucis au niveau de l'exécution (ma bûche ressemblait à un camion), j'étais arrivée deuxième ex-aequo. Le gagnant, Nick, un passioné de cuisine qui prépare chaque année le festin de Thanksgiving pour toute sa famille, avait remporté la compétition grâce à ses cannoli sandwich cookies. Composés de deux cookies au chocolat garnis d'une crème à base de mascarpone et de pistaches concassées, ils étaient, je devais bien l'admettre, terriblement gourmands.

Le lendemain, Nick était venu prendre des mes nouvelles, il voulait savoir si ça n'avait pas été trop dur de perdre. Je lui avais répondu dignement que j'avais tourné la page, moi, et que je préparais ma revanche. Il a ri. Son assurance m'avait agacée, je savais qu'il n'avait jamais perdu à une telle compétition au travail mais je voulais lui montrer que moi aussi je savais aussi me débrouiller aux fourneaux.



Au mois d'avril, je l'ai donc invité à un brunch à la maison pour tenter de l'impressionner. J'avais préparé des œufs cocotte sur une fondue de poireaux parfaitement assaisonnée, des pommes de terre au four croustillantes ainsi que des gaufres liégeoises moelleuses et caramélisées. Je lui ai demandé s'il craignait désormais que je gagne la prochaine compétion de pâtisserie et vous savez ce qu'il m'a répondu ? Que je lui avais simplement montré que je savais préparer un brunch (aïe).



Go big or go home ai-je pensé lorsque l'annonce du bake-off de Halloween est tombée : j'allais faire des macarons. Je me suis donné tous les moyens de réussir : la veille du concours, j'ai demandé à ma maman, en visite aux Etats-Unis, de me dessiner des gabarits à partir de ceux fournis dans ce livre. Pour les coques, j'ai utilisé la recette de Strawberry Bakery, une valeur sûre, en lui ajoutant un temps de repos. Pour la cuisson, j'ai utilisé le mode convection de mon four selon les conseils de ce livre. Pour la garniture, enfin, j'ai préparé une crème au beurre aux marrons, histoire de rester dans le thème automnal, que j'ai très légèrement parfumée au café.

7 blancs d'œufs, 200 g de beurre, deux poches à douille et trois heures de travail plus tard, ma mission était accomplie. 

Epuisée mais satisfaite, je suis allée me coucher.



Le jour de la fête est arrivé. J'ai déposé mes macarons à la table destinée à cet effet. Les whoopie pies à la citrouille de Nick étaient déjà là. La main tremblante, j'ai noté le nom de ma contribution sur un morceau de carton : Chestnut & Coffee Macarons. Les dés étaient jetés.

 

Je ne vais pas mentir, j'ai demandé à mes amis de voter pour moi. Je ne suis pas allée contrôler leurs votes (mon esprit de compétition a ses limites) mais une chose est sûre, lorsqu'on a annoncé le nom de la pâtisserie gagnante, c'est bien le mot macaroon que j'ai entendu. J'ai gagné un bon d'achat de 25$ valable chez Wegman's mais, surtout, la satisfaction d'avoir remporté une compétition de pâtisserie contre Nick.

Le soir, fatiguée, j'expliquais à Jonathan que je ne prendrais pas la prochaine compétition tant au sérieux. J'avais prouvé à Nick que j'étais un adversaire à sa hauteur et cela me suffisait. En arrivant pourtant au travail le lendemain, j'ai trouvé un message de Nick dans ma boîte mail dans lequel il commentait un message identifiant les gagnants des quatre concours organisés la veille.

I see Estelle’s name next to the bake-off. I’ve never seen that before! :)

Ma vengeance sera terrible.

Candy corn !

Mardi, c'était Halloween. A peine rentrée du travail, il a fallu que je distribue Reese's et autres M & M's à des Batman (très populaire cette année) et des princesses. Il y avait aussi quelques bébés qui ne comprenaient pas trop ce qui se passait et des mères de famille même pas déguisées qui en profitaient pour récolter des sucreries pour leurs enfants "at home" (à la maison) : et bien, heureusement que je suis gentille ! Blague à part, j'adore fêter Halloween dans ce pays, la tradition est bien ancrée (pas comme en France, ai-je envie de dire !) et puis, franchement, c'est l'occasion ou jamais de manger toutes sortes de confiseries. Cette année aura été l'occasion pour moi de découvrir des bonbons dont j'ignorais jusqu'à l'existence mais j'aurai surtout eu la satisfaction d'avoir incité Lauren, ma voisine de bureau, à préparer ses propres bonbons : de quoi être fière, non ?

Pendant la période de Halloween, vous trouverez dans les magasins de drôles de petits bonbons tricolores vendus sous le nom de candy corn (littéralement, "maïs bonbon"). Lauren est complètement folle de ces sucreries et, quand je suis tombée sur une recette de candy corn en parcourant le blog du magazine Bon Appétit, j'ai tout de suite pensé à partager ma découverte. Au départ, Lauren s'est demandé pourquoi elle s'embêterait à faire elle-même quelque chose qu'elle pouvait facilement acheter au magasin. Apres avoir lu la recette, notre apprentie confiseuse a pourtant changé d'avis et c'est avec une pointe d'excitation dans la voix qu'elle m'a confié qu'elle s'amuserait à confectionner ses candy corns le week-end. Le lundi suivant j'ai eu le privilège de constater (et de goûter) le résultat qui m'a drôlement impressionnée : les bonbons ressemblaient vraiment à ceux du commerce mais je les ai trouvés bien meilleurs car beaucoup moins sucrés. Si vous souhaitez vous aussi tenter l'aventure, voici quelques remarques illustrées de photos que Lauren a eu la gentillesse de m'envoyer.



La pâte est très facile à préparer et vous serez ravis d'apprendre que vous pourrez laisser votre thermomètre au placard. La recette fait cependant appel à du "corn syrup", un ingrédient parfois difficile à trouver en-dehors des Etats-Unis. Vous devriez néanmoins pouvoir le remplacer par du glucose mais je ne connais pas les équivalences.

Après avoir melangé tous les ingrédients dans une casserole, on divise la pâte en trois parties égales avant de mélanger deux d'entre elles avec un peu de colorant. On roule alors quelques boudins...



...qui s'avèrent plus longs que prevus !



Lauren m'a dit avoir eu un peu de mal à coller les tois boudins entre eux car la pâte avait durci trop vite. Je ne sais pas trop comment elle s'est débrouillée mais elle a réussi à s'en sortir.

On coupe alors les boudins en triangles...



...et on se retrouve avec des dizaines de bonbons !



Le projet aura quand même duré deux heures et il semblerait que ma collègue de bureau ne soit pas prête à renouveler l'expérience. Tant pis mais je la comprends ! Je pense en tout cas qu'elle s'est bien amusée et je ne peux que vous encourager à essayer vous aussi de préparer chez vous un produit que vous achetez d'habitude tout prêt au magasin, c'est jouissif !!

En savoir plus ?

• L'histoire du candy corn.